Långloppsåkarna har blivit fler
En upptaktsträff för UIF:s långloppsåkare innebär inte en stilla stund med en kopp kaffe. I stället är det ett snabbt välkomnande av elitgruppens ansvarige Lars Karlsson på en parkering och sen direkt ut på rullskidor i dryga sju mil.
Syftet är att samla gruppen inför säsongen. UIF inriktar sig på bredd på en hög nivå och kan inte mäta sig i den absoluta toppen med de stora teamen i långloppscirkusen. Men ambitionen är att behålla positionen med många placeringar bland de 300 bästa i Vasaloppet och även bra resultat i de andra långloppen.
Gruppen har ökat i storlek till 13 åkare i år. Bland annat satsar Gustav Ljungberg lite hårdare och räknas därmed som ett nytillskott. Ett rent nyförvärv är 24-årige Rasmus Ax, som ursprungligen är från Boxholm. Nu är han nyinflyttad till Jönköping och ser fram emot säsongen.
– Det ska bli spännande. Det är kul att komma till en stor klubb med stor organisation runt om. I Boxholm fick jag greja med läger själv och till langning vid loppen fick jag fråga kompisar, säger han.
På meritlistan finns en tiondeplats på Intersportloppet. Vasaloppet fick han kliva av på grund av sjukdom.
– I år startar jag i elitledet. Målsättningen är att ta mig in bland de 100 bästa och även lyckas bra i andra lopp, säger han.
Tillsammans med Marcus Johansson får Erik Wickström räknas som frontfigur i långloppsgruppen. 25:e platsen i Vasaloppet och segern i Engelbrektsloppet förra säsongen kan bli svåra att upprepa i vinter. För det är mycket som ska stämma och han säger själv att han hade en del stolpe in under våren.
Wickström förbereder sig just nu mest för Lidingöloppet men är nöjd med hur klubbens långloppsgrupp formeras.
– Jätteroligt att vi är så många. Fantastiskt och vi är en av de bästa långloppsklubbarna i Sverige. Mycket är tack vare Lars (Karlsson) som är en bra organisatör, säger han.
I år formeras ett nytt toppteam i långloppsvärldscupen med Ulricehamnsanknytning, Team Lager 157. UIF:s Marcus Johansson ingår där, men också UIF i övrigt har ett visst samarbete med teamet där toppnamnen är dubble OS-guldmedaljören Daniel Rickardsson och trefaldige Vasaloppssegraren Jörgen Brink. Redan i nästa vecka kommer Lager 157 att ha en träningsvecka i Ulricehamn och UIF hänger på.
– Jag tränade med dem i Hälsingland i somras och togs ner på jorden en del när man märkte deras nivå i stakningen. Men det var bra för det gav en kick, säger Erik Wickström och ler.
